狂犬病的前期征兆通常在潜伏期后出现，狂犬病潜伏期的长短不一，人体被狗咬伤后，如果感染了狂犬病毒，绝大多数人会在三个月内发病，超过一年以上发病的很少。虽然有报道说有的伤者潜伏期可达10年以上，但十分罕见。
狂犬病的潜伏期长短与受伤者的年龄、伤口的部位、伤口的多少、伤口的深浅、入侵病毒的数量和毒力等因素有关，位于头部、面部、颈部、手指等处的咬伤潜伏期较短，咬伤程度重，创伤大而深者潜伏期也相对较短。
受伤者本身有免疫功能低下或免疫缺陷类疾病，发病率高而且潜伏期短。
狂犬病的前期征兆主要表现为低热、倦怠、头痛、恶心、全身不适，继而恐惧不安、烦躁、失眠，对声、光、风等刺激敏感，而有喉头紧缩感。
具有诊断意义的早期症状，是在愈合的伤口及其神经支配区有发痒、疼痛、麻木及蚂蚁爬行一样的感觉，通常持续2-3天后进入典型的发作期。