强直性脊柱炎的早期症状，不同的患者表现并不一样。大多数患者的早期症状是以下腰背部的疼痛，伴有晨僵为主，也可以表现为一侧或双侧臀部、腹股沟区的酸痛不适，有时候还会向下肢放射。这些症状一般在夜间休息或者长时间坐位以后出现，症状会明显加重，活动后症状可以缓解，而且服用止痛类的药物，症状也可以迅速减轻。
还有一部分患者并不是以这种腰背部的疼痛为主，最开始起病的时候是足跟疼痛或者踝关节、膝关节、髋关节这些单侧的下肢关节肿胀、疼痛。有的患者还可以伴有发热、乏力等情况。