肝硬化的简单描述是肝脏变硬，是肝脏长期受到损害，最后无法正常工作的状态。肝硬化属于慢性肝病，可由一种或多种原因引起，一旦发生肝硬化，肝脏本身的功能和相关的血管会受到严重损害，患者容易发生一系列的危险并发症而死亡。肝硬化的分期主要分为代偿期和失代偿期，中期肝硬化和末期肝硬化称为失代偿期。初期肝硬化称为代偿期肝硬化，代偿期肝硬化时大部分患者没有症状，只有比较轻的症状，例如腹胀不适、乏力、食欲不佳、消化不良等。肝硬化到了失代偿期，患者会出现肝功能减退、门静脉高压异常增高，以上两种情况会引起营养不良、黄疸、出血、贫血、腹水、脾功能亢进等症状。