风湿热，主要是由于上呼吸道A族乙型溶血性链球菌感染后，引起的一种自身免疫性疾病。它主要是由于人体内某些组织的抗原和链球菌表面的抗原相似，当链球菌感染进入人体内，机体内的自身机制分不清是链球菌还是自己的组织，而进行不同级别的攻击，而出现一种全身结缔组织病。潮湿和寒冷，是它发病的重要诱因，主要见于贫困的地区，由于居住比较拥挤、营养不良以及医药比较缺乏，导致链球菌感染、容易传播，并且治疗不及时而引起的发病。它最常见的发病年龄是在4-25岁之间，有些患者早期没有积极的治疗，可能会遗留风湿性心脏病。