脊髓空洞症是一种进行性的脊髓变性疾病，一般好发的部位是下颈段或者上胸段的脊髓，空洞多位于颈髓。如果累及到延髓，就称为延髓空洞症，延髓空洞症可以单独出现或者与脊髓空洞症同时出现，临床表现主要是节段性、分离性的感觉障碍。也就是说，患者在发病的早期可能仅仅出现双手或者前臂的皮肤有痛温觉减退，触觉及深感觉是正常的。随着病情的发展，以后可能出现痛觉及温度觉丧失的范围逐渐扩大，可以扩大到两侧的上肢以及胸背部，所以我们说它是短上衣样的感觉障碍。