外耳道是弯曲的，在通过外耳道查看耳膜时，由于每个人的外耳道弯曲的程度不一样，所以能看到耳膜的面积大小也不一样。肉眼可以看到耳膜，但能看到多少因人而异。耳膜在耳朵的最里面，呈椭圆形且表面是淡灰色、半透明的一层薄膜。分泌性中耳炎时，可以通过查看半透明的耳膜，看到中耳内是否有液体。通过液体的多少，可以初步诊断做耳膜穿刺的位置。外耳道炎时或者中耳炎时，可以看到耳膜充血及外耳道红肿症状。外伤史也可以通过肉眼看耳膜，初步诊断是否有耳膜穿孔。