化疗是通过静脉或者口服化学药物，控制肿瘤细胞的增长。恶性肿瘤的主要治疗手段有手术、放疗、化疗，还有靶向治疗、生物免疫治疗等。化疗在控制肿瘤细胞上，有时是一种主要治疗手段，有时是作为手术等辅助治疗手段。像恶性肿瘤晚期没有手术机会，这时化疗可能是一种主要的治疗手段。相反，早、中期的肿瘤，手术可能就是一种主要治疗手段，但是这些肿瘤手术以后有可能有相对较高的复发几率，这时可能需要化疗进一步控制肿瘤细胞的增长，减少复发，这时化疗起到辅助作用，叫做辅助化疗。