肺癌按细胞类型分为9种，包括鳞状细胞癌、小细胞癌、腺癌、大细胞癌、腺鳞癌、肉瘤、类癌、唾液腺型癌、未分化癌。
临床上最常见的有4种，首先是鳞状细胞癌，在肺癌中最为常见，占50%，男性占多数，常为中心型肺癌，生长速度较缓慢，病程较长，对放射和化疗较敏感，通常先经淋巴结转移，血行转移发生较晚。
小细胞癌发病年龄较轻，多见于男性，恶性程度高，生长快，较早出现淋巴结和血行广泛转移，对放疗和化疗较敏感，在各型肺癌中预后较差。
腺癌发病年龄较小，女性相对多见，多为周围型肺癌，一般生长较慢，但有时在早期即发生血行转移，淋巴转移则发生较晚。大细胞癌最为少见，分化程度低，长在脑转移后才被发现，预后很差。