胆囊结石引起疼痛时，说明已经存在结石性胆囊炎。症状较轻的结石性胆囊炎，有可能仅表现为隐痛或针刺样疼痛。
如果炎症较重或者出现结石嵌顿，可以出现典型的胆绞痛，疼痛非常剧烈，可以呈阵发性，也可以呈持续性并阵发性加重，有时还可以伴有右肩背部放射痛。如果不能及时解除痉挛或者嵌顿，患者会出现强迫体位、大汗淋漓。
如果疼痛弥漫至全腹或者出现非常明显的局部反跳痛、肌紧张，说明可能出现胆囊的化脓、穿孔甚至坏疽，单纯依靠药物治疗已经无法取得满意的效果，需要急症手术进行处理。
但是，有些时候腹腔镜手术已经非常困难，需要及时开腹手术以降低手术风险；或者先行胆囊造瘘，3个月以后再考虑择期行手术切除胆囊。