急性呼吸衰竭是指由于患者在某种原因的情况下，短期内出现呼吸功能迅速失去代偿，出现严重缺氧和呼吸性酸中毒。其原因多为溺水、电击、创伤、药物中毒等。它的临床表现就是起病比较急，病情发展迅速，需要及时的抢救才能挽救生命。近年来成人呼吸窘迫综合征作为急性呼吸衰竭的一种类型，最为多见。