临床上有蛋白尿、血尿超过3个月以上都可以称为慢性肾炎。慢性肾炎分为原发性、继发性，继发性肾炎不同的年龄阶段所引起的疾病不相同。儿童期可能是紫癜性肾炎、乙肝相关性肾炎、遗传性肾病；青少年期可能是狼疮性肾炎、乙肝相关性肾炎、紫癜性肾炎等；老年期可能是因为糖尿病、血管炎、多发性骨髓瘤、冷球蛋白血症等疾病导致。如果排除继发性疾病，考虑原发性的肾炎，也需要做肾活检明确肾脏的病理类型，因为不同的病理类型对治疗效果不相同，如果是不太好的病理类型，比如重度的系膜增生、系膜毛细血管增生型，还有局灶阶段性硬化型，这些病理类型一般预后不好，长至10-15年，甚至更长的时间，可能引起肾功能衰竭，最终进展到尿毒症期。目前即使进展到尿毒症期，肾脏替代的方式比较多，有血液透析、腹膜透析、肾移植，无论哪一种都可以给病人提供很好的治疗效果，患者可以活很长的时间，甚至和正常人的寿命差不多。