心绞痛的发作是在心脏原有疾病的基础上，在心肌耗氧增加和/或心肌供血减少的特定因素作用下发生。心绞痛发病的诱因，常见的是体力劳动和情绪激动，还有发热、饱食、寒冷、吸烟、心动过速、休克、贫血、甲状腺功能亢进综合征、一氧化碳中毒等也可诱发。心绞痛，多发生在劳力或情绪激动的当时，而不是在劳累之后。典型的心绞痛常在相似的情况下反复发作，但有的时候同样的活动量，心绞痛却发生在清晨，而不是发生在晚上，这也提示心绞痛的发生和交感神经兴奋性增高的昼夜节律变化有关。