目前检查食道癌，首选的诊断方法是胃镜检查。胃镜下可以直接观察病灶的形态，并在直视下做活检，以确定诊断。胃镜下有可疑病灶，可以通过黏膜染色提高早期食管癌的筛查率。如果患者不适合做胃镜，可以做食管钡透造影。早期的征象有食管黏膜皱襞增粗、迂曲、中断，小充盈缺损，局限性的管壁僵硬，中晚期可以看见明显的食管腔不规则狭窄，充盈缺损，管壁蠕动消失，可见软组织影等等。还可以做胸部CT，如果食管厚度大于5mm以上，与周围器官分界模糊，提示食管癌的可能性比较大，同时还可以做食道的超声内镜，判断食管癌侵入管壁的深度以及周围器官的浸润情况。