小儿脑膜炎早期主要是表现一个上呼吸道感染或者胃肠道的症状，可能表现鼻塞、流涕或者低热，或者有些孩子会伴发有恶心、呕吐。也有一些孩子的脑膜炎发病非常急，属于爆发型，表现就可能直接出现休克的状态，或者是皮肤出血点、瘀斑、弥散性的血管内的出血、中枢神经系统的功能的障碍。所以说不同的小儿的脑膜炎，早期症状并不一定完全相同。
小儿急性的脑膜炎主要是因为一些化脓性的细菌感染造成，在我们国家，脑膜炎双球菌、肺炎链球菌和流感嗜血杆菌，是引起小儿化脓性脑膜炎主要的一些细菌病原菌，可能会在新生儿期或者是在大一点的孩子相对来说比较容易出现。
再有一些孩子的机体的免疫力相对比较低下，特别是小婴儿，血脑屏障的功能发育不是很完善，这些是孩子容易出现脑膜炎的重要原因。一旦出现了小儿脑膜炎，一定要积极的进行治疗，因为它的危害很大，可能会造成一些后遗症，甚至造成终身性的损伤或者是生命的危险。所以如果怀疑早期存在脑膜炎的症状的时候，一定要到医院积极进行治疗。