老年痴呆是指老年人随着年纪的增长，逐渐出现和生理现象不相符合的老年性认知功能下降的表现，比如注意力不集中、记忆力下降、反应迟钝。
另外，也有空间结构的障碍，还有记忆力、逻辑思维能力、语言能力或者计算力等总体脑功能的下降，叫老年性痴呆。老年性痴呆的人肯定会伴有脑萎缩，但是脑核磁或者CT发现有脑萎缩的人，并不见得有老年性痴呆的表现，就是以上的区别。
老年痴呆的病人肯定有脑萎缩，而并不是所有脑萎缩的病人都有老年痴呆的表现。