正常的胸膜腔内存在少量的液体，这些液体对减少胸膜的脏层和壁层之间的摩擦具有重要的意义。胸腔出现过多液体时，首先要找出胸腔积液的原因，找出引起胸腔积液的原发疾病，并对原发病进行治疗。按胸腔积液的性质分，可以分为渗出性和漏出性两大类。漏出性胸腔积液主要指的是低蛋白血症、心功能不全等情况；渗出性胸腔积液相对多见，主要见于结核性、肿瘤性、感染性、变态反应性的原因。当出现双侧胸腔积液时，首先要找出原因，针对病因治疗。其次，看胸腔积液量的多少，少量的胸腔积液可以自行吸收。控制住原发病，密切观察即可，不需要对积液特别处理。但是，当胸腔积液的量比较多时，达到中量甚至中量以上时，除了进行原发病的治疗以外，比如结核性胸膜炎的抗结核治疗，恶性胸腔积液的化疗，感染性胸腔积液的抗感染治疗以外，还需要进行胸膜腔穿刺抽液，甚至放置胸腔引流管，以减少对心脏和肺等组织的压迫。