胰腺癌是恶性程度非常高的消化系统肿瘤，目前5年生存率不足20%。胰腺癌的生存期主要和胰腺癌的病理分型、胰腺癌分期等有密切的关系。胰腺癌发现越早，能够进行根治性手术的可能性就越大，术后的生存期可能也就越好。
目前也有报道胰腺癌术后存活超过10年以上的病例，但是由于胰腺癌早期临床症状并不典型，很容易和胃十二指肠疾病相混淆，难以早期诊断。很多患者多是由于胆管炎或者梗阻性黄疸就诊，此时已经处于胰腺癌的中晚期，甚至已无手术切除的可能，即使给予放化疗或者靶向药物治疗，患者也有可能在1年内出现死亡。
即使介入或者放置支架，减轻黄疸症状，这也只是缓解临床症状，改善生活质量，并不能从根本上延长生存期。有些胰腺癌患者还有可能因为消化道大出血、感染性休克，在短期内就出现死亡，这个时间有可能在数日或数周。