正常状态下人体腹腔内有少量液体，一般少于200mL，任何病理状态导致腹腔的液体增加量超过200mL时，则称为腹水。腹水是一种病症，产生腹水的原因有很多，如心源性肝脏疾病、肾脏疾病、营养代谢障碍疾病及各种肿瘤性疾病等，都需要进一步检查以明确病因。当腹水超过1000mL时，在腹部叩诊会出现移动性浊音。大量的腹水会出现蛙状腹，检查可有液波震颤，腹水量较小时，则通过超声可明确。对腹水的体格检查除移动性浊音外，经常伴有以下原发病的体征：
第一、心脏疾病引起的腹水，查体时可出现颈静脉怒张、心脏扩大、肝、脾肿大、心律失常及杂音等。
第二、肝脏疾病引起的腹水，会有面色灰黄、皮肤、巩膜黄染，颈部、胸部可见蜘蛛痣，并可见肝掌及肝脾肿大等。
第三、肾脏疾病引起的腹水，可有面色苍白、周围水肿等情况。
第四、当腹部柔韧感出现时，可考虑有结核性腹膜炎的可能。
第五、如患者有明显的消瘦、恶液质、淋巴结肿大，腹部可触及包块，应高度怀疑腹腔内的肿瘤。