赤小豆，别名赤豆，是豆科植物赤豆的种子。豆科豇豆属一年生草本植物。全国各地普遍栽培。主要用于中药材，性平，味甘、酸，具有利水消肿、清热退黄、解毒排脓的功效。它具有利尿作用，对心脏病和肾病、水肿患者均有益。它富含叶酸，产妇、乳母吃赤小豆有催乳的功效。它还具有良好的润肠通便、降血压、降血脂、调节血糖、预防结石、健美减肥的作用。还可用于治疗流行性腮腺炎及肝硬化腹水，但需注意尿多者不宜食用。赤小豆煎汁久食令人黑瘦结燥，故阴虚而无湿热者忌服。因此不要自行服用，应在医生的辨证指导下服用。赤小豆和红豆易混淆，应区分清楚。赤小豆外形与红豆相似而稍微细长，颗粒比红豆小。红豆呈圆柱状，表面为暗棕红色。在熬煮时，赤小豆比较难煮烂，一般适合煮汤。而红豆久煮会黏稠，一般适合熬粥。在疗效上，赤小豆除湿的功效较强，供药用，而红豆主要供食用。《本草纲目》认为，赤小豆以紧小而赤黯色者入药，其稍大而鲜红淡色者并不治病。因此，在选择赤小豆时也要有所取舍。