慢性肾功能衰竭是指慢性肾脏病引起的肾小球滤过率下降，以及由于肾小球滤过率下降所导致的一系列相关代谢紊乱、临床症状所组成的综合征。传统的慢性肾功能衰竭分期方法分为四期，包括肾功能代偿期、肾功能失代偿期、肾衰竭期和尿毒症期。这种分期方法主要是根据血肌酐的数值来分期，在慢性肾衰竭的不同阶段，各临床表现也不相同，在代偿期和失代偿的早期可以没有明显症状，患者仅仅出现乏力、腰酸、夜尿增多等轻度不适，少数患者可有食欲减退、恶心、呕吐、代谢性酸中毒或者轻度贫血的情况。到了肾衰竭期，除上述症状更加明显，可出现电解质紊乱，如高钾血症、低钙血症、高磷血症，尿量有所减少，出现双下肢甚至全身性的水肿。进入尿毒症期，容易出现全身性的水肿，急性心功能衰竭表现为胸闷憋喘，还有严重的高钾血症，甚至有时会出现危及生命的情况。