肾功能衰竭分为急性肾功能衰竭和慢性肾功能衰竭。急性肾功能衰竭是指肾功能在数小时甚至数日内发生肾脏功能异常，包括血、尿、组织检查异常，持续时间小于三个月。急性肾衰竭的病因多种多样，分为肾前性、肾性和肾后性三大类。肾前性氮质血症是急性肾衰最常见的类型，主要见于各种原因所导致的肾脏血流量减少，肾脏灌注不足。肾实质性疾病最常见的是缺血或药物导致的急性肾小管坏死。肾后性因素，主要见于急性的尿路梗阻。慢性肾功能衰竭病因也分为原发性和继发性肾小球肾炎、肾小管间质性疾病、肾血管性疾病和遗传性肾病等。在目前，发达国家中糖尿病肾病、高血压肾损害是慢性肾功能不全最常见的原因。