脑动脉硬化是全身动脉硬化的一部分，是各种原因导致的脑动脉管壁变性和硬化的总称。医学上常常提到的脑动脉粥样硬化主要是在大中血管，脑动脉硬化还可以发生在小动脉、微小动脉，这些病变统称为脑动脉硬化。由于脑动脉硬化的形成过程相当缓慢，多数人不一定有临床症状，因此也容易被忽视。但随着脑动脉硬化的逐渐进展，脑组织会因为缺血而坏死，脑细胞会变性死亡，最后产生脑萎缩，以及脑动脉硬化性的痴呆，严重的病人还可以出现脑中风，比如脑出血和脑梗塞等等，危及生命，即使能够存活下来，也会遗留比较严重的后遗症。因此，尽早识别和预防脑动脉硬化是十分重要的。