遗传因素在部分类型的老年痴呆中扮演着重要的作用。以阿尔茨海默病为例，家族中一类亲属患有阿尔茨海默病的患者，患痴呆风险是普通人群的4倍，什么是一类亲属呢？就是指患者的父母以及亲生的兄弟姐妹如果患有痴呆，他患有痴呆的风险就是其他普通人群的4倍，但是也要注意，虽然有这种遗传高发的风险，但并不一定就会发生，它也是由多种因素共同作用的结果。目前医院中我们最常给患者进行的是ApoE基因检查，大量的研究证实ApoE等位基因Ⅳ型是阿尔茨海默病发病的危险因素，ApoE等位基因Ⅱ型则可降低痴呆发生的风险。有一些类型的痴呆，如血管性痴呆、甲状腺功能减低引起的痴呆以及一些获得性感染性引起的痴呆，则与遗传没有明显的相关性。