临床死亡一般来说是指患者的呼吸、心跳停止，血压测不到，心电图显示是平线、直线，这种情况代表着患者的呼吸循环功能完全衰竭了，处于临床死亡的一个状态。
脑死亡患者的心跳可能还存留，但是脑子、脑干以上的功能都消失了，比如说患者的呼吸是呼吸机维持着。
另外，脑电图没有脑电活动，经颅多普勒超声也是脑血流的倒灌现象。
另外，脑干听觉诱发电位也都是完全诱发不出来的现象。做冰水试验，脑干以上完全已经处于没有功能的状态，只有心跳还维持，这种是脑死亡。
脑死亡的患者由于心跳还存在，所以血液循环还有，呼吸是呼吸机维持，这一部分患者的身体器官还是可以使用的，这一部分患者可以做器官捐献。