大脖子病是指甲状腺肿，最常见的是地方性甲状腺肿。地方性甲状腺肿的主要原因是碘缺乏，所以又称为碘缺乏性甲状腺肿，多见于山区和远离海洋的地区。碘是甲状腺合成甲状腺激素的重要原料之一，碘缺乏时合成甲状腺激素不足，反馈的引起垂体分泌过量的促甲状腺激素，刺激甲状腺增生肥大，从而引起甲状腺肿，甲状腺肿的患病率和甲状腺体积随着碘缺乏程度的加重而增加，通过补充碘剂之后，甲状腺肿的患病率是明显下降的。部分轻度碘缺乏地区的人群在机体碘需要增加的情况下，也可能会出现甲状腺肿，这种机体碘需要增加的情况包括妊娠期、哺乳期和青春期等。