甲状腺恶性肿瘤中最常见的是甲状腺癌，极少数可有恶性淋巴瘤及转移瘤，甲状腺癌占全身恶性肿瘤的1%左右。除了髓样癌以外，绝大部分甲状腺癌起源于滤泡上皮细胞。甲状腺癌的发病率与地区、种族、性别有一定关系。在恶性肿瘤当中，甲状腺癌的愈后总的来说是好的，不少甲状腺癌已经有转移，但是病人仍然能够存活十余年。涉及到愈后的因素很多，比如年龄、性别、病理类型、病变的范围、转移情况和手术方式等等，其中以病理类型最重要。分化良好的甲状腺癌患者95%是可以较长时间存活的，特别是甲状腺乳头状癌的生物学特性倾向良好，愈后最好，隐性乳头状癌预后最好，但是少数也可渐变为恶性程度极高的未分化癌。未分化癌的预后最差，病人往往在半年内死亡。