肺气肿发展到非常严重需要10-20年时间，我们国家40岁以上的人群，长期吸烟的人，慢阻肺的发病率已经从2007年的8.2%上升到2018年的13.6%。这么高的一个基数人群说明慢阻肺、肺气肿的治疗刻不容缓，主要与长期吸烟有关。
如果肺气肿一旦发现，需要尽早给予戒烟，延缓每年住院的次数，减少肺功能的下降，可以有效的保护和改善肺功能，达到延长生存时间，提高生活质量的目的。
总之，肺气肿要发展为肺心病、呼吸衰竭甚至死亡，时间比较长且在10-20年，主要取决于患者平时对慢阻肺的重视和治疗情况。