小儿精神发育迟滞的主要临床特征为智力低下、社会适应能力的欠缺。导致精神发育迟滞的原因大致可概括为两类：第一、医学的原因：如各种遗传性疾病、后天患的各种脑部功能损害性疾病。第二、社会心理原因：由于外界环境的社会和文化等方面因素造成的，如关键成长阶段未得到适当的教育。世界卫生组织将造成精神发育迟滞的病因分为十大类：第一、感染和中毒；第二、外伤和物理因素；第三、代谢障碍或者营养不良；第四、出生后造成脑部功能损害的疾病；第五、原因不明的出生前因素和疾病；第六、染色体的异常；第七、早产未成熟儿；第八、重度的精神障碍患者；第九、缺乏良好的心理社会发育环境；第十、其他和非特异性的病因。