吐苦水最常见的原因是胃食管反流病，也就是胃腔里的胃酸和含有胆汁和胰酶的十二指肠液反流入食管，再由口腔吐出，就可以表现为吐苦水。导致胃食管反流病最常见的原因有以下两个：
一、正常食管的抗反流防御机制异常，其中最重要的是食管下括约肌。正常状态下食管下括约肌会维持非常高的压力，减少胃酸反流入食管腔的频次，但是在特定情况下，食管下括约肌的结构异常或无法维持高压的正常功能，就会导致胃酸和胆汁反流入食管。
二、胃动力差，导致胃腔内的胃酸和十二指肠液没有正常排空，量比较多的情况下，就会增加反流入食管的机会，导致胃食管反流病的发生。