多发性硬化是一种中枢神经系统的炎性脱髓鞘疾病，为什么叫多发性硬化？这个词它有一定的来源，所谓多发是指在时间和空间上的多发，时间上的多发就是指该病一般具有复发缓解的形成，即该病主要表现为反复的发作。另外，空间的多发性是指患者的病灶在颅内的多个部位可以出现，最常见的部位包括脑室旁、视神经、脊髓、脑干、小脑这些部位。因此，多发指的是时间的多发性和空间的多发性，而硬化是指经过尸检以后患者的脑子里面可以发现多发的硬化的斑块，因此我们就说实际上多发性硬化是指在时间和空间多发的中枢神经系统炎性的脱髓鞘疾病。多发性硬化的发病机制目前不是特别清楚，研究表明其可能与遗传、环境、病毒感染等因素有关，一般认为在高纬度的地方，发病率要高一些，有人推测可能和长期的阳光照射不足、维生素D的缺乏有关系，另外和一些病毒的感染有一定的关系。另外，在人种上，白种人相对要比我们东方人要多很多，说明他在遗传背景上不同，可能发病率也是不同的。