关节炎是一大类风湿性疾病，包括很多种，比如类风湿性关节炎、痛风性关节炎、骨关节炎。风湿性关节炎这个病名，现在基本已经废弃，之前的含义是指风湿热症状，风湿热是链球菌感染引起的疾病，如果不够风湿热的诊断，可以诊断为链球菌感染后状态。
风湿热引起关节炎特点一般表现为游走性的大关节肿痛，比如出现膝关节肿、痛。膝关节好了之后，可能引起肘关节的肿、痛等，这个就是所谓的风湿性关节炎症状，但是现在没有风湿性关节炎的病名，如果出现这样症状够风湿热，就诊断成风湿热。
跟类风湿关节炎不是一个疾病，正规风湿科的教科书上，也没有风湿性关节炎疾病的病名，所以说风湿性关节炎的话，这个病并不存在，跟类风湿性关节炎也有很大的区别。类风湿性关节炎主要表现的是对称性的小关节肿胀疼痛，跟所谓的风湿性关节炎也不一样。