支气管哮喘不是吸气性的呼吸困难，而是呼气性的呼吸困难。吸气性呼吸困难常见于大气道阻塞完全或者不完全性的阻塞，都可以导致临床产生典型的吸气型的呼吸困难。
支气管哮喘产生呼气性呼吸困难的原理是由于在吸气的状态下虽然有支气管的痉挛，但是正常人吸气的时候气道都会有动态的膨胀，以至于吸气时并不困难。但是由于支气管痉挛，呼气的时候本身气道就可能有气道的动态压缩，当有支气管痉挛这种动态压缩导致呼出气不完全、肺泡过度膨胀，占据了相当一部分有效的肺泡气体，以至于导致分钟有效肺泡通气量减少，导致缺氧。因此支气管哮喘反复发作一旦导致肺泡过度膨胀弹性纤维断裂，也可以导致慢性阻塞性肺气肿。
由于支气管哮喘、支气管痉挛导致的肺泡过度膨胀，如果没有发展到肺泡弹性纤维断裂，肺泡过度膨胀时，一旦支气管痉挛被缓解，过度膨胀的肺泡可以逆转，过度通气也可以得到不同程度缓解。没有发展到阻塞性肺气肿阶段的支气管哮喘不属于慢阻肺的范畴，但是反复发作、经久不愈，一旦发展到慢性阻塞性肺气肿的阶段的支气管哮喘也属于慢阻肺的范畴。