霍乱弧菌是霍乱的病原体，霍乱是一种急性、烈性的肠道传染病，属于国际检疫的传染病，也是我国甲类传染病。霍乱患者以及带菌者是霍乱的主要传染源，患者及带菌者的呕吐物或排泄物污染了水源或食物后，可引起霍乱的暴发流行。人群感染最常见的来源是污染的水源、海鲜、水果、蔬菜以及谷物等。
霍乱的潜伏期多为1-3天，也有短至数小时或长达5-6天者。本病起病急，主要表现为腹泻，排出米泔水样的粪便和剧烈的呕吐，典型的病程可分为泄吐期、脱水期和恢复期。该病的预后与感染霍乱弧菌的生物型、临床病情的轻重、治疗是否及时密切相关。
此外年老体弱者、婴幼儿预后差，死亡原因主要是循环衰竭和急性肾衰竭。患者初次患病后可获得一定免疫力，能产生抗菌的抗体和抗肠毒素抗体。