淋巴水肿一般不会致命，淋巴水肿是因为各种因素引起的，淋巴液在组织内积聚以及淋巴管的断裂，如手术清扫淋巴结引起的淋巴管断裂，或丝虫病等阻塞淋巴管，以及各种其他感染性因素引起的淋巴堵塞，都可以引起淋巴水肿。
淋巴水肿如果不经治疗会逐渐进展，在淋巴水肿的基础上常发生皮肤的反复感染，最后形成皮下的纤维化、皮下组织变硬，整个肢体变为大象腿，这种情况常常伴随着严重的感染且局部很难恢复，有时会出现赘生物。
但淋巴水肿偶尔会发生致命的情况是因为发生了恶变，也就是产生了恶性的淋巴血管瘤，这时常常因为治疗无效而发生全身的转移，病人很快就会有生命危险。