肺功能检测对于诊断阻塞性肺气肿非常重要。其中，最有价值的是残气量和肺总量的比值＞40%以上，表示肺内过度充气。肺内的残气量增多，提示有阻塞性的肺气肿。重要的两个指标是：一、功能残气量，主要指平静呼气后残留于肺内的气量；二、残气容积，指最大呼气后残留于肺内的气量。慢性阻塞性肺气肿是由于肺泡的弹性回缩力下降，肺泡出现不可逆转的扩张，肺内的残气量过多而导致呼吸运动受到限制，不能将肺内多余的气体排出去，出现进行性的气喘、气短等呼吸困难症状。