腰痛和一侧下肢放射痛，是该病的主要症状。腰痛常发生于腿痛之前，也可二者同时发生。大多腰椎间盘突出患者有外伤史，也可以无明显诱因。疼痛具有以下特点：放射痛沿坐骨神经传导，直达小腿外侧、足背或足趾，也可产生向大腿前方的放射痛。当咳嗽、打喷嚏或排便时都可加重腰痛和放射痛，活动剧烈时疼痛加剧，休息后减轻。多数患者在患有腰椎间盘突出的时候，采用被迫的侧卧位并屈曲患肢能够缓解。个别严重的病例在各种体位均产生疼痛，只能用屈髋屈膝跪在床上的姿势缓解症状。如合并腰椎管狭窄者常有间歇性跛行。