癌痛三阶梯治疗原则就是把疼痛分为轻、中、重，如果我们用数字模拟评分，如果0是不疼，1-3分就是轻度疼痛，4-6分是中度疼痛，7-9分是重度疼痛，10分就是极重度，不能忍受的疼痛。这三阶梯就是在轻度疼痛的时候，我们用一阶梯止痛药，是以非甾类抗炎药为主，比如说芬必得、扶他林、乐松、西乐葆这样的药物。
中度疼痛用二阶梯止痛药，二阶梯止痛药就是弱阿片、可待因为代表，但是现在临床上常用的有一些主方药，比如说泰勒宁，还有奇曼丁这样的一些药物，洛芬待因等，有好多的剂型。
对于重度疼痛，我们用强阿片药，它的代表药物就是硫酸吗啡缓释片、盐酸羟考酮缓释片，或者是芬太尼透皮贴剂，这样的三类药物，就叫做三阶梯止痛药。