脊髓灰质炎过去称小儿麻痹症，是由脊髓灰质炎病毒感染所导致的急性传染病，临床表现主要有发热、咽痛及肢体疼痛，部分患者可发生弛缓性麻痹，严重患者可因呼吸肌麻痹而死亡。
人是脊髓灰质炎病毒的唯一宿主，传染源是各型患者及病毒携带者，患者在潜伏期末和瘫痪前期传染性最大，热退后传染性减小。患者鼻咽分泌物的排病毒期是自发病前10日至病后一周，粪便排病毒期较长，为发病前10日至病后4周，少数可达4个月。因流行时隐性感染者及无瘫痪病例高达90%-99%，故在本病的传播中起到重要作用。脊髓灰质炎病毒主要经粪-口途径传播，病毒随感染的粪便和鼻咽分泌物排出体外，接触污染的食物、用具、玩具及手等而经口传播。鼻咽分泌物在病初可排出病毒，也可通过飞沫传播，但时间比较短，苍蝇和蟑螂有可能成为传播媒介。