赤小豆具有清热利水、消肿解毒以及通乳的作用，尤其对于通利水道效果非常明显，所以临床上赤小豆可以用来治疗肾炎，水肿，肝硬化腹水，营养不良型的水肿。此外，赤小豆对于热毒疮痈的皮肤类疾病，也有比较好的疗效，中医上有个名方，即麻黄连翘赤小豆汤，就是利用了赤小豆这方面的作用，绿豆具有清热解毒、消暑利水的功效，用于暑热烦渴、丹毒、痈肿、水肿、泻痢以及药物、食物中毒等症，现在研究绿豆还有明显的降血脂、降胆固醇以及抗过敏作用。