埃博拉病毒主要是通过直接或间接接触传播，患者或感染动物的血液及其他体液，如唾液、泪液、汗液，以及呕吐物、排泄物，如粪便、尿液等，均具有高度的传染性，健康人接触了上述体液或排泄物，都可能被感染。有学者研究证明，吸入感染性的分泌物、排泄物，也可造成感染。另外，在患者的精液中也可以检测出埃博拉病毒，所以也存在着经性接触传播的可能性。
埃博拉病毒感染人体可导致埃博拉出血热，是当今世界上最致命的病毒性出血热，感染者的症状主要包括恶心、呕吐、腹泻、肤色的改变、全身酸痛等。目前对埃博拉出血热没有特效的治疗方法，其死亡率在50%-90%不等。致死的原因主要为中风、心肌梗死、低肿瘤性休克，或多发性器官衰竭。埃博拉病毒生物安全等级为四级，艾滋病病毒、新冠病毒和SARS病毒都是三级，级数越大则防护越严格。