水中毒本质上是低渗性低钠血症的一种病理表现，有过多的水进入细胞内，导致细胞内水过多则称为水中毒。水中毒多发生在水调节机制障碍病人身上，一般都在水调节机制障碍的基础上，没有限制饮水或进行不恰当补液而导致，常见的水调节机制障碍有以下几种：
一、抗利尿激素过多：
1、抗利尿激素代偿性分泌过多，比如急性外伤、大手术术后、药物刺激等；
2、抗利尿激素不适当的分泌过多，比如恶性肿瘤、脑卒中、肺脓肿等；
3、治疗尿崩症时抗利尿激素用量过多。
二、肾排水功能障碍：
比如急性肾功能衰竭少尿期，为增加尿量而输入了过多水分。
三、肾上腺皮质功能减退：
皮质醇分泌不足可使肾小球滤过率降低，对抗利尿激素的抑制作用减弱。
四、输入水过多：
比如中枢神经系统病变刺激口渴中枢而导致饮水过多。
水中毒在临床上发生概率并不高，但严重者可出现脑水肿及脑疝，可危及生命。