吸入少许金属粉尘，肺的支气管的非特异性保护机制，可以通过黏液的分泌将这些金属的粉尘黏附，然后刺激机体产生咳嗽动作，将这种黏附金属粉尘的痰液排出体外。如果吸入过多的金属粉尘，肺部的非特异性保护机制就无法将它们全部排出。
尘肺的产生就是由于各种有机、无机粉尘颗粒，不断的吸入气体进入支气管和肺内，以至于在肺泡和肺泡间质沉积，导致一系列的肺间质和肺泡的病理改变，临床就称为尘肺。大多数情况下，偶尔吸进去问题不大，长期、大量的吸入会导致不同类型粉尘，导致尘肺产生不同严重程度的肺间质性纤维化，损伤患者的肺功能和心脏功能。