临床上把体温达到或超过37.3℃称为发热，发热的病因有很多，主要分为感染性和非感染性两大类，以感染性为多见。各种病原体，例如细菌、病毒、支原体、真菌、立克次体、寄生虫等引起的感染，无论是急性、亚急性或是慢性，局部或全身性，均可出现发热。
非感染性发热的原因主要有几大类，多见于血液病、结缔组织疾病、变态反应性疾病、内分泌代谢性疾病、颅内疾病、大面积皮肤病变，以及各种恶性肿瘤等。自主神经功能紊乱影响正常的体温调节过程，也会表现为发热，属功能性发热范畴。