脑死亡是发生了包括脑干在内全部脑功能不可逆转的丧失，即死亡。这种情况可能很快就出现呼吸、心跳的停止，因为脑干是呼吸、心跳中枢的所在地。
脑干的功能发生障碍，心跳、呼吸可能会终止，但是现在由于抢救设备或者是医疗仪器和药品的进步，可能患者的呼吸、心跳还能够维持一段时间。
比如说即便患者发生了脑死亡，但是插上呼吸机患者的呼吸还能维持，没有自主呼吸了外周用呼吸机给他呼吸，能够维持氧合，如果心跳不好了，用心脏起搏器或者药物也可以维持患者的心跳。
这种情况可能还会维持一段时间，但是这种维持已经没有多大的意义了。