正常吸痰的负压，在成人中为40-50kPa，儿童＜30kPa。吸痰是临床上一种最为常见的治疗手段，尤其适用于自身没有咳嗽动作、咳嗽动作轻微的病人，比如长期卧床的中风患者，或者患有肺部感染，极度衰竭的老年人。
吸痰主要是通过吸引器的负压作用，将气道里的分泌物、异物以及痰液排出体外，使病人的呼吸道通畅，同时也可以加快病原菌的清除，促进肺部炎症的吸收，是一种十分有效的临床操作和护理手段。
但是，吸痰的时候负压不能过高，也不能过低，过高容易引起气道黏膜的损伤，过低起不到有效的清除作用。另外，对于缺乏自主排痰的患者，使用负压吸痰还可以留取标本送检，吸取深部的痰液，提高检查的阳性率。