胡黄连又名西藏胡黄连，味苦、性寒，具有清热凉血、燥湿消疳的功效，是我国药典记载的清热解毒之要药，以清虚热为主，用于治疗阴虚所致的骨蒸潮热、盗汗、小儿疳疾，所以也是儿科常用药。胡黄连还可以治疗湿热、痢疾、黄疸、目赤、吐血、衄血、疮疡、肿痛等症。现代研究发现，胡黄连有利胆保肝、降脂和调节免疫的作用。
进一步研究还发现，它有抗菌抗病毒，特别是乙肝病毒和抗氧化等多种作用，所以民间也用来利胆、抗疟，治疗尿路感染和肝炎等病。胡黄连主要产在西藏、云南、四川等高海拔地区，随着人口急剧增长和人类经济活动的扩张，胡黄连的生态环境遭到了严重破坏，其有限的资源面临着灭绝的危险。1987年胡黄连被列为国家三级重点保护野生药材，10年以后1999年又升为国家二级保护野生珍稀濒危植物。