急性支气管炎通常儿童多见，早期会有上呼吸道感染的症状，没有慢性咳嗽、咳痰和气促的症状；慢性支气管炎多发于老年人，同时伴有慢性咳嗽、咳痰，甚至有喘息的症状。在严重的时候，急性支气管炎需要用抗生素治疗，而慢性支气管炎就需要患者住院治疗。慢性支气管炎如不及时根治，可能引发肺气肿，甚至肺心病。