反流性食管炎是胃食管反流病中的一个类型，即反流性食管炎，和胃食管反流病，这两个概念是互通的。人体经口摄入食物以后，经过食道进入胃，这是正常的流向。食道和胃之间有一些结构，防止胃内的食物反向流动。即正常的食物经口往下移动的过程是单向阀，而一旦这种单向阀的功能受到损害，胃里的东西逆向进入食道，产生胃食管反流，表现烧心、胃食管有胃容物反流、打嗝、胸痛等症状，以及胃酸腐蚀食道产生出血或狭窄等情况。反流性食管炎一方面是病理损害，另一方面是病人的主观症状。目前对于反流食管炎和胃食管反流病的定义，除了强调病理损害以外，更强调病人因为胃内容物逆向流动所产生的主观感觉。