在胃和食道之间有一个单向阀，叫做抗反流屏障。在食物经过食道进入胃的时候，抗反流屏障舒张使食物进入胃，而胃的内容物向上的时候，它又主动地收缩，防止胃内的酸性胃液反流食道造成损害。在正常情况下，食物进入食道向胃排的时候，有单向阀的保护作用。而一旦抗反流的屏障出现损害，无法抑制胃酸反流，就容易出现胃食管反流病和反流性食管炎。另外一种常见的情况就是食管裂孔疝，食管裂孔疝使胃食管抗反流屏障易受到损害，不能保持食物在食道向胃流动时候的单向流动作用，就出现了胃食管反流病和反应性食管炎。