抗利尿激素又称血管加压素，是由下丘脑的视上核和室旁核的神经细胞分泌的九肽激素，经下丘脑-垂体束到达神经垂体后叶释放出来。
其主要作用是提高远曲小管和集合管对水的通透性，促进水的吸收，是尿液浓缩和稀释关键性调节激素。
另外，该激素还能够增强内髓部集合管对尿素的通透性。抗利尿激素是尿液生成调节的重要体液因素，调节抗利尿激素分泌的主要因素有血浆的晶体渗透压、循环血量以及动脉血压等。
如果机体大量失水导致血浆晶体渗透压升高时，抗利尿激素分泌会增多，使肾脏对水重吸收增多而尿量减少。相反，大量饮水后尿量明显增多，这种现象也称为水利尿。